Karelia Friend -toiminta käynnistyi Karelia-ammattikorkeakoulussa keväällä 2025. Toiminnan tavoitteena on yhdistää Karelia-amk:n kansainvälisiä opiskelijoita ja joensuulaisia muodostamalla uusia kaveruuksia. Kaveritoiminnan toinen toimintakausi käynnistyy marraskuussa 2025.
Karelia-ammattikorkeakoulussa opiskelee yli 600 kansainvälistä tutkinto-opiskelijaa eri puolilta maailmaa, valtaosa Aasian maista. Moni heistä kaipaa paikallista kaveria, jonka kanssa tutustua kaupunkiin ja alueeseen, harrastaa yhdessä tai harjoitella suomen kielen puhumista. Karelia Friend -toiminnan avulla kaverin löytäminen on tehty helpoksi.
Kaverien valinnassa huomioidaan toiveet ja mielenkiinnon kohteet
Karelia Friend -toiminta on avointa Karelia-amk:n kansainvälisille tutkinto-opiskelijoille sekä kaikille joensuulaisille. Toiminta perustuu vapaaehtoisuuteen, mutta Karelia-ammattikorkeakoulu yhdessä opiskelijakunta POKAn kanssa koordinoi toimintaa taustalla. Ilmoittautumisvaiheessa osallistujilta kerätään tietoja, joiden perusteella kaveriparit valitaan. Valinnoissa otetaan mahdollisuuksien mukaan huomioon ilmoittautuneiden toiveet kaverista sekä jaetut mielenkiinnon kohteet. Kaveripareille järjestetään yhteinen aloitustapaaminen. Sen jälkeen kaveriparit sopivat tapaamisistaan keskenään. Ilmoittautuneet sitoutuvat kaveritoimintaan puoleksi vuodeksi, mutta toiveena tietenkin on, että yhteydenpito jatkuu senkin jälkeen.
Toimintaa markkinoidaan Karelia-ammattikorkeakoulun sisäisissä kanavissa opiskelijoille ja henkilökunnalle. Lisäksi markkinointia tehdään Karelian, opiskelijakunta POKAn ja Joensuun kaupungin sosiaalisen median kanavissa. Ensimmäisellä toimintakierroksella saatiin muodostettua 9 kaveriparia.
Geokätköilyä, kahvittelua ja rentoa ajanviettoa
Kaveritoimintaan osallistuneille kansainvälisille opiskelijoille ja paikallisille osallistujille lähetettiin palautekysely, kun ystävätoiminnan aloituksesta oli kulunut noin viisi kuukautta. Palautekyselyn avulla haluttiin selvittää, kuinka usein kaveriparit ovat tavanneet, jatkuuko kaveriparien kaveruus myös jatkossa, mitä kaveriparit ovat tehneet yhdessä ja mikä on ollut parasta toiminnassa. Kyselyssä kartoitettiin myös, ovatko osallistujat kohdanneet joitakin haasteita toiminnan aikana. Osallistujille annettiin myös mahdollisuus antaa kehitysideoita toiminnalle.
Vastauksia kyselyyn tuli valitettavan vähän. Kyselyyn vastanneet osallistujat olivat muun muassa käyneet yhdessä kahvilla, kävelyllä, geokätköilemässä sekä viettäneet rentoa aikaa yhdessä. Kaveritoiminnan haasteiksi oli nostettu muun muassa sopivien tapaamisaikojen ja -paikkojen löytäminen. Vastanneista noin puolet ajattelevat jatkavansa kaveritoimintaa myös tulevaisuudessa.
Kaveritoiminnan seuraavalla toimintakierroksella Karelian kansainväliset opiskelijat pääsevät itse mukaan suunnittelemaan aloitustapaamista. Tällä pyritään siihen, että tapaamisesta tulee opiskelijalähtöinen ja opiskelijoiden toiveet ja kulttuurit tulevat huomioiduksi entistä paremmin.
Toiminnan periaatteet ja osallistumisen merkitys
Aloitustapaamisessa osallistujat perehdytetään toiminnan sääntöihin ja periaatteisiin sekä annetaan vinkkejä, mitä tehdä kaverin kanssa. Tapaamisessa käydään läpi vastuut, turvallisuusnäkökohdat, yhdenvertaisuus sekä kulttuuritietoisuus, jotta jokainen voi osallistua toimintaan luottavaisin mielin. Lisäksi selvennetään, mitä toiminta ei ole – kyse ei ole taloudellisesta tai muusta hyödystä, vaan aidosta kohtaamisesta ja vuorovaikutuksesta.
Toiminta tähtää kotikansainvälistymisen, verkostoitumisen, hyvien väestösuhteiden, kulttuurien välisen vuorovaikutuksen ja kotoutumisen edistämiseen. Toiminta antaa mahdollisuuden tutustua uusiin kulttuureihin, harjoitella kieliä ja rakentaa ystävyyksiä. Paikallinen opiskelija tarjoaa kansainväliselle ystävälleen ikkunan Joensuun arkeen, samalla kun saa itse tilaisuuden laajentaa maailmankuvaansa ja oppia uutta.
Osallistujilta odotetaan aktiivisuutta ja aitoa kiinnostusta toisiinsa tutustumiseen ja toisiltaan oppimiseen. Kaveriparit sopivat itse tapaamisten aikataulusta ja sisällöstä, mikä tekee toiminnasta joustavaa ja osallistujalähtöistä. Vaikka yhteinen kieli on pääosin englanti, yhdessä voi harjoitella myös suomea tai muita kieliä. Yhteinen aika voi sisältää kahvittelua, ruoanlaittoa, ulkoilua, urheilua, askartelua, juhlapyhien viettoa, lautapelejä tai Joensuun ja luonnon tutkimista – tavallisia asioita, jotka voivat olla kansainväliselle opiskelijalle uusia ja innostavia kokemuksia. Samalla rohkaistaan jakamaan myös omaa kulttuuria, sillä molemminpuolinen ymmärrys syntyy avoimesta vuoropuhelusta. Kulttuuriin tai uskontoon liittyvistä tavoista ja tottumuksista kannattaa keskustella yhdessä, jotta yhteinen toiminta rakentuu kunnioittavalle pohjalle.
Kaveritoiminta ei ole vain mukavaa ajanvietettä – se on silta yhteyden, oppimisen ja kulttuurisen ymmärryksen rakentamiseen. Siksi mukaan lähteminen kannattaa.
Karelia Friend -toimintaa koordinoivat opiskelijakunta POKA, Monikulttuuriset opintopolut -hanke (ESR+) ja WiNK – Töihin Pohjois-Karjalaan -hanke (ESR+).
Kirjoittajat:
Taru Väisänen, kotoutumistyön asiantuntija ja WiNK-hankkeen projektipäällikkö, Karelia-ammattikorkeakoulu
Tiia Vänskä, opiskelijakunta POKAn asiantuntija ja Monikulttuuriset opintopolut -hankkeen projektiasiantuntija, Karelia-ammattikorkeakoulu
Aino Korhonen, WiNK-hankkeen projektiasiantuntija, Karelia-ammattikorkeakoulu
